Paula Murphy, pilote de STP, enfin célébrée dans un nouveau documentaire

Quelques jours avant la sortie d’un documentaire sur sa vie, Paula Murphy, 95 ans, s’est cassé la jambe. La plupart d’entre nous, même sans l’excuse de l’âge, enverraient leurs excuses polies pour avoir manqué la fête, et s’assiéraient à la maison avec un bon livre et quelques analgésiques. C’est d’ailleurs l’activité nocturne que je préfère sans jambe cassée.

Mais Murphy n’est pas comme la plupart d’entre nous. Elle s’est présentée au Petersen Automotive Museum vêtue de satin vert pour impressionner, la jambe dans le plâtre mais les ongles d’orteils soigneusement peints.

Cette femme avait l’habitude de s’asseoir sur un petit coussin pour atteindre les pédales d’une voiture de vitesse à réaction. Elle a piloté une Petty stock car et une Novi Indy car, toutes deux avec une préparation minimale et à plus de 100 mph. Elle a survécu à un accident dans un dragster propulsé par une fusée à près de 300 mph et n’a pas laissé cet accident l’empêcher de reprendre la course sur route au volant d’une Datsun, puis d’une Honda Civic.

Murphy pouvait conduire n’importe quoi. Une petite chute et un péroné fêlé n’allaient pas la retenir à la maison. Ce n’est pas pour rien que le film s’intitule Paula Murphy : Undaunted.

Undaunted est le dernier film de la série « Left Behind » de Pam Miller et Cindy Sisson. L’équipe a commencé par un documentaire en 2022 sur l’aviatrice et coureuse automobile Betty Skelton. Leur objectif est de raconter l’histoire de femmes pionnières dans les sports mécaniques, en particulier celles qui n’ont pas reçu les honneurs qu’elles méritaient pendant ou après leur carrière. Je connaissais un peu l’histoire de Paula, surtout en ce qui concerne les courses de dragsters, mais elle a fait bien plus que ce dont j’avais entendu parler. Je pense que c’est un peu le but de la série. C’est un excellent film, plein d’images d’époque très nettes des salines et des circuits, entrecoupées d’interviews modernes.

En prime, le sourire à un million de dollars de Murphy, qui apparaît chaque fois qu’elle serre son casque et monte dans une voiture. Elle a dévoilé ce sourire, que l’âge n’a pas entamé, au public lors d’une ovation après le film et a déclaré que cela valait vraiment la peine de sortir de chez soi. Je ne peux qu’être d’accord.

Ce contenu est importé de YouTube. Il se peut que vous puissiez trouver le même contenu dans un autre format, ou que vous puissiez trouver plus d’informations sur leur site web.

La réalisatrice Pam Miller explique la série

J’ai eu l’occasion de m’entretenir avec la réalisatrice Pam Miller au sujet de la série Left Behind et de la manière dont elle est devenue productrice de reportages sur les sports mécaniques, un secteur encore majoritairement masculin, même en 2023. Pam Miller produit des reportages sportifs depuis près de trente ans, allant de la Formule 1 aux pistes en terre battue, pour des chaînes telles que CBS, NBC et ESPN. Elle est actuellement productrice coordinatrice de la couverture de la NASCAR par Fox et réalise des documentaires entre les courses.

Car and Driver : Boundless : Betty Skelton votre premier film documentaire ?

Pam Miller : Non, j’ai réalisé des documentaires pour la Fox par intermittence au cours des dix dernières années. Cette série a commencé il y a environ trois ans. J’étais l’une des productrices de Blink of an Eye, sur le Daytona 500 de 2001, lorsque Michael Waltrip gagne la course et perd son meilleur ami [Dale Earnhardt] 15 secondes plus tard. C’était en 2019. Pendant la pandémie, mon amie Cindy Sisson a lancé ses événements « Women in Motorsports » et j’ai dit : « Oh, j’ai toute une liste de femmes qui ont participé à l’événement ». [who would be good stories]et nous avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pourrions réaliser ces films. Nous avons invité la vice-présidente des émissions de studio de la Fox à venir nous parler un jour et nous lui avons présenté Betty Skelton, qu’elle a adorée. Nous l’avons également emmenée faire un tour dans une Ferrari, ce qui n’a pas fait de mal.

Betty, Paula ; qui d’autre est sur la liste ?

Il y en a tellement ! Même les femmes dont vous avez entendu parler, comme Shirley Muldowney, n’ont pas toujours l’occasion de raconter leur histoire comme elles le devraient. Je peux vous dire que nous avons une liste de femmes issues des sports mécaniques, de l’industrie automobile et même de l’aviation, et que leurs histoires doivent être racontées. Certaines sont folles, d’autres farfelues, d’autres encore sont tout simplement époustouflantes. Et nous ne serions pas là sans elles.

À ce propos, est-ce quelque chose que vous avez toujours voulu faire ? Comment êtes-vous devenu producteur de sport automobile ?

En grandissant, je ne savais pas comment cela s’appelait. Je sais juste que j’écrivais constamment des scénarios et des nouvelles. J’organisais des spectacles. J’organisais des spectacles avec mon frère, ma sœur et les enfants du quartier. Une fois que j’ai compris que c’était de la production, je suis allé à l’école pour cela, et ma première mission était dans le domaine du sport, pas de la course.

Quand avez-vous commencé à vous intéresser à la course automobile ?

Mes premières missions à ESPN étaient la NFL et la NHL, parce que c’est ce sur quoi j’avais travaillé à la sortie de l’école. J’y suis resté environ six mois, puis je suis parti en vacances. À mon retour, la NHL avait cédé les droits pour les trois années suivantes à une autre chaîne. Terry Lingner, qui était mon producteur coordinateur pour la NHL, était également le producteur coordinateur pour les courses automobiles. Terry m’a dit qu’il savait que je voulais être producteur pour les grands matchs, mais qu’il pensait qu’il y aurait plus d’opportunités pour moi dans les courses automobiles. Je lui ai dit : « Je ne sais même pas où va l’huile dans ma voiture », et il m’a répondu : « Nous trouverons une solution ». J’ai fini par adorer ça et j’ai voyagé dans le monde entier pour produire de la Formule 1, du NASCAR, de l’IndyCar, tout ce qu’il y avait à produire cette semaine-là.

Qu’y a-t-il de différent dans le fait de réaliser ces reportages historiques par rapport aux productions de courses ou aux interviews de concurrents en activité ?

Vous pouvez interviewer quelqu’un à un moment de sa carrière où il n’est pas très disposé à s’ouvrir. Puis, dix ans plus tard, il est prêt à raconter son histoire. Je regarde en ce moment dans mon bureau des photos de Mario et Dale, Jeff Gordon, et ces gars-là avaient des raisons d’être réservés à certains moments à cause de leurs sponsors, mais avec le temps ils se sont détendus et se sont laissés aller à de petites choses qui les rendent encore plus intéressants.

Parlez-moi du processus de réalisation des documentaires. Comment faites-vous pour retrouver ces histoires perdues ?

Je lis beaucoup, puis j’utilise presque un tableau blanc. Quelle est la portée de cette personne ? Avec qui est-elle en contact ? Avec qui a-t-elle travaillé ? Si cette personne est le centre de l’univers, où vont toutes les routes qui partent d’elle ? Je m’en sers en quelque sorte comme d’un squelette de voyage et j’utilise les entretiens pour commencer à remplir le squelette.

Une fois que vous commencez à connaître la personne et à en apprendre davantage sur elle, il y a toujours quelque chose de cool qui se cache, alors j’essaie de ne pas me laisser enfermer dans les grandes lignes ou le squelette de l’histoire. J’essaie de voir où cela me mène.